Portugal algemeen

Portugal kaart

Hoewel Portugal zie kaart kan terugkijken op een bewogen geschiedenis van ontdekkingen en veroveringen, werd het in de laatste honderd jaar gekenmerkt door armoede, onderdrukking en isolatie. In de Middeleeuwen noemde men de Cabo da Roca het einde van de wereld. In de 15e en 16e Eeuw begonnen de Portugese zeelieden de wereld te veroveren. Na de eerste kolonisaties in Zuid-Amerika, Afrika en Azië, kwam snel de val van Portugal. Rijkdom en overwinning verdwenen. Portugal kwam onder de invloed van de grote Spaanse buren. In de 20e Eeuw volgde de dictatuur die leidde tot de isolatie van het land en vervolgens de vreedzame Anjerrevolutie in 1973. Vanaf dat moment ging het weer langzaam bergopwaarts met Portugal en begon ook het toerisme. Sindsdien is er veel gebeurd in het kleine land. Het voormalige arme land van West- Europa kon bij de Expo in 1998 en tijdens het EK voetbal 2004 schitteren. Nog steeds kunt u echter het oude Portugal ontdekken in het oorspronkelijke binnenland en in de melancholische fado, de traditionele liederen van verlangen en liefde.
Veel toeristen worden aangetrokken door de Algarve, de wilde ruige zuidkust van Portugal. De Algarve beschikt over fascinerende kliffen, gouden stranden, 3.000 uren zon per jaar en top golfbanen. Door de grote toestroom van nationale en internationale toeristen heeft de Algarve een deel van haar natuurlijke charme verloren. Als u echter met de auto naar de Algarve gaat, vindt u in het achterland nog steeds een groot deel van de Portugese originaliteit.
Lissabon is het doel van vele korte reizen en als de hoofdstad het boegbeeld van Portugal. In Lissabon komen traditie en moderniteit samen. Tijdens uw vakantie in Lissabon kunt u tal van architectonische schatten uit het verleden en moderniteit ontdekken.  De mooiste gebouwen zijn te vinden in het centrum en in de wijken Bairro Alto, Alfama und Belém. Moderner gaat het er aan toe in Parque das Naes, het voormalige Expo terrein. Het enorme shopping center Vasco da Gama en het oceanium trekken vele bezoekers.
Lissabon ligt iets landinwaarts aan de oevers van de rivier de Taag.
In tegenstelling tot de Algarve vindt u aan de Costa de Prata en de Costa do Estoril nog verlaten stranden. Bij ideale omstandigheden komen surfers en zeilers regelmatig bij elkaar voor diverse wedstrijden.
Als u vanuit Lissabon oostwaarts rijdt komt u in Alentejo, een van de meest landelijke en ongerepte regio's van Portugal. Met een huurauto kunt u verschillende pittoreske witte dorpjes verkennen, zodat u kennis maakt met een totaal andere kant van Portugal. De regio is goed voor ongeveer een derde van de grootte van Portugal, maar is een van de minst bevolkte. In de kleine dorpen blijven vaak alleen de oude mensen wonen, terwijl de jonge mensen naar de steden trekken. Dit is te wijten aan de moeilijke levensomstandigheden, vaak werken boeren met eenvoudige machines en moeten ze met weinig geld rondkomen. Sinds de vroege jaren '90 kon Alentejo ook naam maken onder wijnkenners. Als u toch in Alentejo bent probeer eens een sterke wijn met een van de hartige specialiteiten.
De Taag verdeelt Portugal in twee helften. Zo is het zuiden veelal kaal en dor. In het zuiden liggen wel de witte dorpjes en kunt u de Moorse invloeden ontdekken. In het bergachtige en groene noorden vindt u kastelen en prachtige herenhuizen.
Porto is de tweede grootste stad van het land en wordt vaak genoemd als de hoofdstad van het noorden. Hoewel de meeste toeristen naar Lissabon trekken is ook de stad van de port een bezoek meer dan waard.
Porto ligt net als Lissabon iets landinwaarts en aan beide zijden van de Douro.
Tot Portugal behoren ook Madeira ( met Porto Santo ) en de Azoren. Gelegen tegenover de kust van Afrika, zijn deze twee groepen van eilanden populaire bestemmingen voor strandliefhebbers. Wandelaars weten de uitbundige natuur van het bloemeneiland Madeira te waarderen.