De Azoren, vakantie tussen Europa en Amerika

De Azoren

De Azoren verwijzen naar een groep van negen eilanden, die in de Atlantische Oceaan liggen tussen Europa en Noord-Amerika. In het westen liggen de eilanden Corvo en Flores. Meer centraal de eilanden Faial, Pico, Sao Jorge, Graciosa en Terceira. In het oosten naast het eiland Santa Maria, ook het belangrijkste eiland van de Azoren, São Miguel. De omstandigheden op de eilanden zijn zeer verschillend. Vanwege de ligging in de Atlantische Oceaan zijn de Azoren voor Europa weer bepalend.

Iedereen heeft wel eens gehoord van het Azoren hoge druk gebied.
De Azoren werden in 1427 door de Portugezen ontdekt. De oppervlakte van de Azoren is 2.300km ² en met 2.400 meter is gelijknamige vulkaan op het eiland Pico, het hoogste punt van Portugal.

Als u op vakantie wilt naar de Azoren, kunt u dit alleen doen per vliegtuig. De beste reisperiode voor een vakantie zijn de maanden van juli tot oktober. De Azoren zijn niet een typische toeristische bestemming, hier geen drukte en stress. Het gaat er eerder vriendelijk en gemoedelijk aan toe, die vooral wordt veroorzaakt door de inheemse bevolking. In Ponta Delgada, Angra of Horta kunt u prima winkelen en zo ook de bevolking beter leren kennen.
Wandelliefhebbers krijgen op de Azoren tijdens hun vakantie zeker waar voor hun geld. Talloze indrukwekkende kraters, diepblauwe meren en bloeiende bloemen zullen u betoveren tijdens diverse wandelingen. Het eten op de eilanden is zeer goedkoop en voedzaam. De belangrijkste voedingsmiddelen zijn kaas en vis. Visliefhebbers kunnen genieten van de grote verscheidenheid aan vissoorten.

Het nationale gerecht Bacalhau, stokvis kan op verschillende manieren worden bereid. De vele soepen en stoofschotels zijn ook zeer aan te bevelen.
De Azoren zijn de moeite waard als vakantie bestemming, alleen al voor de de rust en sereniteit op de weelderig groene eilanden.

Horta de mooiste stad van de Azoren

Horta de hoofdstad van het Azoren eiland Faial, was ooit een belangrijke haven voor de galjoenen en karvelen in de 16e, 17e en 18e eeuw. Tegenwoordig is het een moderne jachthaven.

Het eiland Faial werd in de 16e eeuw gekoloniseerd door Vlaamse boeren en is bekend om zijn groene en vruchtbare grond. In juni en juli zijn er veel hortensia's, die het eiland als een tapijt met blauwe, witte en paarse bloemen bedekken. De naam van de stad is dan ook afgeleid van de hortensia. Kapitein en ontdekkingsreizger James Cook en zeelieden uit de 18e eeuw ontdekten de bloemenpracht toen zij met hun schip de Endeavour voor anker gingen in het jaar 1775.

Nu maakt u meer kans om een aantal transatlantische jachten in de kosmopolitische haven te aanschouwen, die uit het Caribisch gebied op de weg zijn naar de Middellandse Zee.

Bezienswaardigheden in Horta en het eiland Faial. 
Het Horta Museum herbergt een interessante collectie van oude meubels, portretten, aandeken uit de scheepvaart, scheepsmodellen en afbeeldingen uit het dagelijks leven op het eiland, inclusief handwerk van de beroemde lokale kunstenaar Euclides Silveira da Rosa (1910-1979).
Peter's sport café, dit beroemde café is populair bij zeilers, bewoners en toeristen.

De meeste historische gebouwen in en rond Horta zijn van religieuze betekenis en het jezuïetencollege uit de 17e eeuw vormt hier geen uitzondering op. Het werd gebouwd naar de geest van de kapitein van het eiland, Francisco de Utra de Quadros. De bouw duurde bijna een eeuw, waarbij de bouw een aanvang nam in het jaar 1652, in het jaar 1760 toen de jezuïeten in hetzelfde jaar werden verdreven was het slechts gedeeltelijk voltooid.
Andere kloosters en religieuze gebouwen op het eiland zijn: de kloosters São João en Nossa Senhora da Gloria en de kerken Nossa Senhora do Carmo en Nossa Senhora das Angústias. De kerk São Salvador is een van de oudste en meest eenvoudige kerken op het eiland, de kerk dateert uit de 16e eeuw. Ze werd aangevallen door Engels piraten op zoek naar schatten en verbrand aan het einde van de regeerperiode van Elizabeth. De kerk werd herbouwd in het jaar 1607.

Een van de meest fascinerende en boeiende ervaringen op de Azoren in de zomermaanden, zijn de walvissen.  De eilanden Faial en Pico trekken in deze periode veel grote zeezoogdieren, met inbegrip van potvissen, grienden, verschillende soorten dolfijnen en reuzenschildpadden aan. Excursies worden georganiseerd door Talassa, het kantoor vindt u naast het café Peter.

Caldeira do Cabeço Gordo, op voorwaarde dat het weer goed is kunt u een excursie maken naar Monte da Guia en Miradouro da Espalamaca de twee vulkanische bergen van het eiland. Vanaf hier heeft u een spectaculair uitzicht over het eiland. Als de bergen niet zijn bedekt met wolken, is een bezoek aan de indrukwekkende krater Caldeira do Cabeço Grodo zeker de moeite waard (  2 km breed en 400 meter diep).

De actieve vulkaan Capelinhos in het westen van het eiland en het landschap dat lijkt op een maanlandschap mag u eigenlijk ook niet missen.

Accommodaties in Horta vindt u hier.

Ponta Delgada meest bezochte stad in de Azoren

São Miguel is het belangrijkste eiland van de Azoren en Ponta Delgada is de levendige hoofdstad.
Al menig reiziger, die hier landde was blij met de eindeloze groene bossen en weiden. Bloeiende hortensia's op de achtergrond en grazende koeien op de voorgrond zorgen voor een prachtige ansichtkaart.

Ponta Delgada is de grootste en meest bezochte stad in de Azoren. Witgekalkte huizen en gebouwen, kloosters en kerken uit de 17e en 18e eeuw sieren de heuvels. Geplaveide straatjes en pleintjes domineren het beeld in het centrum waar u ook een brede boulevard vindt, perfect voor avondwandelingen langs de zee.
Tegenwoordig is  Ponta Delgada de meest ontwikkelde stad in de Azoren, met fantastisch historische gebouwen, elegante restaurants en grote hotels, die comfortabele accommodaties bieden.

De stad was ooit een bescheiden vissersgemeenschap, maar werd vanaf 1522 steeds belangrijker, na een aardbeving die de voormalige hoofdstad van het eiland Vila Franca verwoeste.  Het was koning João III., die Ponta Delgada in het jaar 1546 de status van stad schonk.

Ponta Delgada en het eiland  São Miguel vormen een een fascinerende deel van de Azoren.
Ponta Delgada kent meerdere bezienswaardigheden, waaronder diverse religieuze gebouwen.
Igreja de São Sebastião (Kerk van Saint Sebastian), deze kerk werd gebouwd in de 16e eeuw, in de laat-gotische stijl, met een prachtige hoofdingang. Colégio dos Jesuítas (Kerk van de jezuïetenschool), met zijn donkergrijze basalt en witgekalkte barokke gevel lijkt dit gebouw meer op een elegant aristocratische herenhuis als op een voormalig religieuze instelling. Deze kerk wordt ook wel Allerheiligen kerk genoemd, omdat de eerste steen werd gelegd op Allerheiligen (1 november 1592). Het behoorde toe aan de jezuïeten, totdat de beroemde Portugese premier Marquês de Pombal de Jezuïeten verdreef in het midden van de 18e eeuw.

Het Museu Carlos Machado (Carlos Machado Museum) vertelt de geschiedenis van de lokale landbouw en de visserij gemeenschappen door de eeuwen heen. Het is gelegen in het oude Mosteiro de Santo André, het oude St. Andreas klooster. De talrijke tentoonstellingen tonen onder andere enkele uitstekende schilderijen van de lokale kunstenaar Domingos Rebelo (1891-1975).

Ponta Delgada kent ook een aantal historische locaties, waaronder het Praça 5 de Outubro. Dit plein wordt gekenmerkt door een grote renaissance fort, de Fortaleza de São Brás, dat werd gerestaureerd in de 19e eeuw. Ook het indrukwekkende Convento da Esperança (klooster van Hoop), is gelegen op het plein.
Jardim António Borges, deze romantische tuin is een van de grootste en groenste gebieden in Ponta Delgada. U kunt in het zeer gevarieerde en interessante park heerlijk wandelen, als u houdt van rust en natuur.

Genieten van de natuur kunt u zeker op São Miguel. Het meer van de zeven steden, Lagoa das Sete Cidades, bestaat uit twee grote meren die zich in de enorme krater van een slapende vulkaan bevinden. Vanuit Pico do Carvo kunt u genieten van een fantastisch panoramisch uitzicht over de Lagoa das Sete Cidades.
In Vale das Furnas, vindt u de Caldeira das Furnas warmwaterbronnen. U kunt ook genieten van het adembenemende uitzicht op het grote meer en de ongewone vegetatie. U kunt ook een bezoek brengen aan het Park Terra Nostra, waar de exotische planten en bomen in de buurt van meren en rivieren met bronwater groeien. Een natuurlijk zwembad met ijzerhoudend water  zorgt voor een ongewone bad ervaring.
Lagoa do Fogo is de tweede grootste lagune op het eiland São Miguel, het werd in 1974 uitgeroepen tot natuurreservaat. Het is gelegen in het centrum van het eiland en in een uitgedoofde vulkanische krater. De wandelpaden leiden u naar een aantal van de beste uitzichtpunten. Dan kunt u naar beneden naar het witte zandstrand, dat eveneens is gelegen in de krater en is omgeven door weelderige groene vegetatie.