Hierdoor groeide het kleine vissersdorpje uit tot een belangrijke haven, waar boten vertrokken om handel te drijven met verre landen als Schotland en Brazilië.
De laatste tijd zijn het de stranden die alle aandacht trekken, aangezien een ontluikende surfcultuur zich steeds meer richt op de kwaliteit van Ericeira's vele golven. De beroemdste surfer van Portugal, Tiago Pires, komt uit Ericeira, waar meer dan 30 plekken zijn waar je goed kunt surfen. Een daarvan, het beroemde strand van Praia da Ribheira d'Ilhas, 3 km ten noorden van de plaats, is nu een vaste stop op de ASP-wereldsurftour. Ondanks een groeiend aantal surfscholen, surfshops en lokale shapers weet Ericeira tot voor kort de wat hectische sfeer van het al even beroemde Peniche te vermijden.
In zijn gids, gepubliceerd in 1910, beschreef Baedeker Ericeira als 'een vissersdorp met uitstekend zeebaden'. Ondanks de snelgroeiende ontwikkeling is deze beschrijving vandaag de dag nog steeds vrijwel waar. Het belangrijkste strand van de stad, Praia do Sul, is vaak druk en heeft een minder dan perfecte waterkwaliteit vanwege de nabijheid van de Porto de Pesca (vissershaven), maar tal van andere zoals Foz de Lizandro, twee kilometer ten zuiden van de hoofdstad en beschermd door een rivier die veilig zwemmen garandeert, ongeacht de toestand van de zee, zijn zowel ongerept als rustig. Het beste is waarschijnlijk in São Lourenco, een vredig gehucht ongeveer vijf kilometer ten noorden van de stad.
Ericeira zelf is nog steeds een relaxte plek met geplaveide straatjes, gegrilde sardines, smalle straatjes en witgekalkte huizen, hoewel met Lissabon op minder dan een uur rijden naar het zuiden (35 km). Het verrassend goede nachtleven van Ericeira wordt goed bediend door weekendbezoekers. Het centrale plein, Praca da Republica, is bezaaid met terrasjes en banketbakkers, terwijl de Rua Dr Eduardo Burnay, die van het centrale plein naar Praia do Sul loopt, vol zit met bars en uitstekende visrestaurants.
